Œuvre magistrale du légendaire mangaka Naoki Urasawa, connue sous le titre original de Nikkiseiki Bōzu, 20th Century Boys s'impose comme un pilier incontournable du manga seinen et du thriller psychologique, salué par la critique internationale et récompensé par de nombreux prix prestigieux, bien que l'œuvre n'ait jamais fait l'objet d'une adaptation en série anime traditionnelle, se concentrant plutôt sur une trilogie de films live-action. L'histoire s'articule autour de l'humanité menacée d'extinction à la fin du vingtième siècle, sauvée in extremis par un groupe d'enfants qui, en 1969, avaient inventé un symbole secret porteur de leurs rêves d'avenir. Vingt-huit ans plus tard, en 1997, alors que des catastrophes planétaires annoncées commencent à se réaliser, ce symbole énigmatique ressurgit, lié aux agissements d'un mystérieux gourou sectaire surnommé « Ami », dont la véritable identité menace de détruire l'ordre mondial et de décimer la population.

Au cœur de cette conspiration terrifiante se trouve Kenji Endō, un simple gérant de supérette nostalgique de ses rêves de jeunesse et de rock 'n' roll, dont le quotidien bascule tragiquement après le suicide inexpliqué d'un ami d'enfance. Déterminé à percer le mystère de cette secte grandissante et des disparitions en série qui l'accompagnent, Kenji renoue les liens avec ses anciens camarades de jeux d'autrefois, notamment Otcho, mon-chan et Yoshitsune, pour former un front de résistance face à l'inconnu. À travers une narration éclatée jonglant brillamment entre les souvenirs insouciants de l'enfance et la paranoïa menaçante d'un futur dystopique, cette fresque haletante expose l'effondrement progressif des illusions juvéniles face à la noirceur du monde adulte, faisant de chaque page un tournant critique où la survie de l'humanité repose sur la mémoire collective d'une bande de garçons ordinaires.